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Hace unos meses, bajo el título de “¿Se nace o se hace?”, hablábamos acerca de las capacidades innatas de los seres humanos. Y abríamos el debate comentando la posibilidad de que personas sin esas capacidades innatas podrían alcanzar el mismo nivel en una determinada actividad con aprendizaje, esfuerzo y dedicación.

En aquella ocasión, el neurocientífico Gary Marcus nos mostró que para aprender una nueva habilidad hay que tener en cuenta 2 premisas: la práctica cotidiana y la dosificación correcta de los niveles de dificultad para comenzar el aprendizaje.

Hoy no hablaremos sobre capacidades, sino sobre emociones. Y más que sobre emociones, expresiones.

Y es que siempre hemos pensado que las expresiones faciales (alegría, enfado…) eran universales, heredadas, innatas. Pero un estudio de la Universidad de Glasgow sugiere lo contrario. Esto es, que las emociones básicas no son iguales en todos lados, sino que la cultura influye mucho en lo que refleja nuestra cara. Es decir, que las expresiones se aprenden.

El descubrimiento surge a raíz de un estudio realizado con rostros virtuales con 4800 expresiones clasificadas según las seis emociones básicas de Darwin. En el estudio participaron individuos de origen caucásico y asiático. Los de origen asiático no consiguieron clasificar con claridad emociones como la sorpresa, el miedo, la repugnancia y el enfado. Sin embargo, la sonrisa tenía el mismo significado para todos.

Así que ya sabes, luce una bonita sonrisa allá donde vayas.

La sonrisa -junto con los ojos- constituyen, en cierta medida, nuestra carta de presentación al mundo. A través de ellos, dejamos ver nuestro estado de salud, nuestro estado de ánimo, y nos comunicamos con los demás gracias al uso del lenguaje.

Los ojos y la boca son lo primero que percibimos cuando conocemos a una persona, y es probablemente aquello a lo que más atención prestamos -al menos desde el punto de vista visual- cuando conversamos con alguien.

Sin embargo, es crítico tener en cuenta que la importancia de la salud bucodental no se limita únicamente a su función estética. A través de la boca, y gracias a unos dientes sanos, podemos realizar diversas funciones vitales, algunas de ellas más bien biológicas, como por ejemplo la masticación y la deglución, que constituyen el inicio de la digestión; y otras, más bien sociales, como por ejemplo la fonación y la sonrisa.

Si desglosamos la función estética que tiene la salud oral, veremos que el tener unos dientes sanos, o no, influirá sobre nuestra autoestima, sobre la capacidad de comunicarnos con los demás de forma fluida, agradable y efectiva, y por ende, sobre nuestro desenvolvimiento a nivel social.

En cambio, desde el punto de vista funcional, sabemos que la boca nos permite la comunicación, la correcta pronunciación de las palabras (veremos, que es imposible pronunciar algunas letras sin recurrir a los dientes, como por ejemplo: la efe, la ese, la ce, entre otras), y que gracias a ella también, iniciamos el proceso de digestión, al masticar, formar el bolo alimenticio y deglutir los alimentos.

Si nos fijamos en las personas mayores que han perdido gran cantidad de dientes y que no llevan una restauración protésica adecuada, veremos que su dieta se ve muchas veces afectada porque no pueden masticar de manera efectiva. En estas circunstancias, suelen verse obligados a llevar una dieta prácticamente líquida, o bien blanda, a base de triturados, lo cual influye negativamente sobre su calidad de vida.

Además, sabemos que una boca que no está sana, podría sufrir de halitosis (aliento fétido), lo cual muy probablemente influirá sobre las relaciones sociales de la persona afectada, su interacción con los demás, al igual que su autoestima.

En conclusión, si cuidamos todo el cuerpo con mimo y esmero, debemos extender esos cuidados a la boca también, cepillándonos de manera adecuada tres veces al día (o más, según nos indique el odontólogo), llevando una dieta balanceada, utilizando seda dental, y acudiendo a una revisión con el odontólogo periódicamente para detectar de manera precoz cualquier problema que pudiera surgir.